VITAL SIGNS

Enthusiasts say biomonitoring is much cheaper than conventional chemical monitoring. Automated chemical sensors are expensive to buy and maintain, says Nimis, and biological approaches can help reveal where best to use them: for example, by revealing pollution hotspots that merit continuous chemical monitoring. “Moving 500 metres can make a big difference,” he says

Známky života

Zdá se, že věda o biomonitoringu, která využívá živé organismy jako „senzory“ ke sledování znečištění životního prostředí, se blíží věku. John Whitfield zvažuje svůj potenciál.

V časných osmdesátých létech, ilegální likvidace baterie-operace v Hong Kongu Junk zátoka uvolňovala velká množství polychlorovaných bifenyls, olova a zinku do vody. Ale zločin nešel bezděky. Barnacles a mušle žijící v zátoce koncentrovaly znečišťující látky v jejich tkáních. Důkazy, které se vzdali místním výzkumným pracovníkům a jejich kolegům v londýnském přírodovědném muzeu v Londýně, pomohly úřady uzavřít zákonodárce.

Myšlenka, že studie živých organismů mohou poskytnout informace o ekologických rizicích, není nová: před příchodem moderního bezpečnostního vybavení baníci dohlíželi na zdraví kanárků umístěných v klecích, aby je varovali před nebezpečnými nánosy plynů. Ale jak se výzkumníci soustředili na své vlastní techniky, přísné standardizované metody biologického monitorování se pomalu objevují - úspěchy jako příklad Hongkongu jsou stále vzácné.

Nadšenci pro biomonitoring argumentují, že jejich pole je nyní v věku, nicméně. Poukazují na nedávný vývoj protokolů, které mohou udělat mnohem více než jen poskytnout obecné ukazatele zdraví ekosystémů. V mnoha případech nyní výzkumníci kombinují ekologické studie s analytickou chemií, aby poskytli informace o účincích znečištění na živé organismy, identitu použitých chemikálií a dokonce i tam, odkud pocházejí. „V posledních několika letech došlo k výraznému úsilí ze strany hlavních regulačních orgánů o integraci biologického a chemického monitoringu,“ říká Peter Matthiessen, ekotoxikolog a ředitel Centra pro ekologii a hydrologii UK pro výzkum životního prostředí ve Windermere. Cumbria.

Biomonitoring je již dlouho špatným vztahem k přímé chemické analýze vody, vzduchu a půdy. Chemické senzory mohou poskytovat vysoce přesné hodnoty znečištění životního prostředí. Ale v některých ohledech, řekněme zastánci biomonitoringu, je tato přesnost falešná. Přístroje mohou kvantifikovat množství znečišťující látky přítomné v prostředí. Není-li však znečišťující látka přijata organismy, může dojít k malému poškození ekosystému - a rozsah, v jakém je využíván, může záviset na řadě faktorů, včetně klimatu a kyselosti. Také chemické vzorkování životního prostředí může poskytnout pouze snímek toho, co může být vysoce dynamická situace, zatímco některé organismy zachovávají nepřetržitý záznam o životním prostředí po celý život.