VITAL SIGNS

Under surveillance: barnacles and mussels have been used to monitor pollution in Hong Kong's waters. Credit: SPACEIMAGING.COM

Valuable though 'indicator' species such as mussels and barnacles are, studies of just one or two organisms cannot reveal everything about an ecosystem. To gain a complete picture of the marine environment, information from a filter feeder such as a mussel should be augmented with analysis from a seaweed, which samples chemicals in solution, and a sediment-dweller such as a worm.

Although most biomonitoring experts are optimistic that the use of such wide-ranging protocols will increase, they note that many regulators are still more comfortable with chemical analyses — which tend to be easier to enforce, and for courts to interpret in the event of breaches of pollution controls. “These things don't change overnight,” says Matthiessen. But now that biomonitoring has its foot in the regulators' door, he is confident that its day will come.

OSPAR Convention

→ http://www.ospar.org/eng/html/convention/welcome.html

BEQUALM

→ http://www.cefas.co.uk/bequalm

Italian lichen protocols

→ http://www.sinanet.anpa.it/aree/atmosfera/qaria/biomonitoraggio/Nimis_Bioindi.asp

US Mussel Watch

→ http://state-of-coast.noaa.gov/bulletins/html/ccom_05/ccom.html

Author information

Affiliations

1. Nature's science writing team

   • John Whitfield

Kvalita hvězdy

Vyprávění: Mušle Mytilus edulis (výše) a lišejníky jako Xanthoria (vpravo) akumulují chemické znečišťující látky ve svých tkáních. Zápočet: FRENCH MUSSEL WATCH / PIER LUIGI NIMIS

Vzhledem k tomu, že biomonitoring s regulačními orgány pomalu získává důvěryhodnost, objevily se určité „indikátory“ jako hvězdy. V moři je nesporným šampiónem modrý mušle Mytilus edulis. Jak mušle filtrují jídlo z vody, ve které žijí, také zadržují kontaminanty, které dosahují vysokých koncentrací ve svých tkáních. Jejich sedavé životy zabraňují zmatku, kde by mohli zachytit chemickou látku. Oni jsou nalezeni v obrovském množství všude kolem severní polokoule, a oni jsou důležitý zdroj potravy pro mnoho zvířat.

Několik zemí má programy na sledování mušlí, které mají odhalit rozsáhlé dlouhodobé trendy. Program US Mussel Watch, který provozuje Národní správa oceánů a atmosféry, byl založen v roce 1986. Sleduje mušle z 263 lokalit v okolí amerického pobřeží a zaměřuje se na stopové kovy a organické sloučeniny, jako jsou polychlorované bifenyly a dioxiny. Od té doby, co to začalo, úrovně většiny syntetických chemikálií a kadmia klesaly, zatímco jiné stopové kovy držely stabilní.

V teplejších podnebích, kde M. edulis nežije, by se korýš mohl stát sentinelovým organismem. Zvláště barnacles, říká Philip Rainbow z Natural History Museum, jsou „fenomenální akumulátory stopových kovů“. Duha obhajuje použití „kosmopolitních“ korýšů se širokými distribucemi, jako je například barnacle Balanus amphitrite, který se rozšířil po celém světě tím, že se držel trupů lodí.