Bídníci

Děj

Hlavním hrdinou je bývalý vězeň Jeanu Valjeanovi, jenž byl odsouzen za krádež chleba k 19 letům na galejích. Po návratu má problémy s bydlením jako bývalého galejníka ho nechce nikdo ubytovat. Už si začíná myslet, že bude muset spát venku. Ale potkává ženu, která ho posílá k biskupovi. Biskup Myriel Vajeana ho u sebe ubytuje. Valjean mu ještě tu noc ukradne stříbrné příbory a při útěku je chycen policií. Ta ho přivádí zpět k biskupovi. Ten je tak dobrotiví, že se ho zastane, příbory mu nechá, a ještě mu k nim přidá stříbrné svícny. Valjeana to vede k zamyšlení. Přestože prodává příbory, svícny si na památku ponechá

Změní si jméno na Madelaine. Odjíždí do města Montreuil-sur-Mer. Při požáru zachrání děti četnického velitele. Stane se z něj majitel továrny a později i starosta města.

V této době přichází do Montreuillu žena jménem Fantina, která nemohla uživit svoji dceru Cosettu, proto ji svěřila do péče hostinské paní Thenardierové, kterou poznala cestou. Když prostitutka Fantina těžce onemocní, ujme se jí Valjean a dozví se, že na dcerku musí Fantina platit peníze. Valjean nabídne Fantině svoji pomoc.

Fantině se stav velice rychle zhoršuje, proto žádá Valjeana, aby jí malou Cosettu přivezl. On to slíbí, ale jeho plán překazí skutečnost, že jakýsi muž je odveden za to, že je to hledaný zločinec Valjean. Madelaine se však přizná, že to on je Valjean a muže vysvobodí. Nikdo mu kromě policejního prefekta Javerta nevěří. Javert mu již byl na stopě delší dobu, a proto ho nechá zavřít do vězení. Odtud Madelaine na krátkou dobu uprchne, ale je znovu chycen a opět jde na galeje. Z těch brzy utíká, a to velmi dobrým způsobem, protože je považován za mrtvého.

Do jeho domu za ním přijde policejní inspektor Javert a jde ho zatknout. Fantina díky tomu zjistí, že Madeleine je uprchlý galejník a její dceru nepřivezl. Fantina, jako by chtěla vykřiknout, padne mrtvá na postel.

Valjean se vydává za Cosetkou. Jakmile zjistí, že Cosetka dělá v hostinci služku, rozhodne se ji okamžitě odvést pryč. Zaplatí za ni panu Thenardierovi tisíc pět set franků a odvede si ji téhož rána s sebou.

Jeho jediným cílem po útěku je najít Cosettu a s ní uprchnout do Paříže. To se mu po jistých potížích daří. V Paříži se ubytuje v ošklivém domě. Po nějaké době začne Valjeana pronásledovat Javert. Když to zjistí, uteče z domu. V noci je začne nahánět policie, on popadne Cosetku a přelezou vysokou zeď, ocitnou se v klášterní zahradě, kde dělá Fauchelevent zahradníka. Fauchevelenta kdysi zachránil Valjean před smrtí a on mu to oplatí tím, že dohodne s představenou kláštera Petit Picpus, aby tam mohli oba zůstat. Cosetka nastoupí do penzionátu, kde ji vychovávají jeptišky z řádu benediktinek a Valjean se stane zahradníkem.

Když Cosetka dospěje, chce poznávat svět, nechce celý život strávit v klášteře. Valjean proto pronajme dům. S Cosetkou chodí často na procházky, vaří polévky pro chudé apod.