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The civil legal action is brought by the party harmed, which seeks damages (financial compensation). When  the criminal 
legal action is brought, the prosecution is led by the state and may result into some kind of punishment (imprisonment or 
fine). 

We need law to resolve disputes, ensure peaceful society, respect human rights and ensure equality.  

Law can be defined as a system of rules of behaviour, which regulate relationships in society, and can be enforced by the 
state bodies. 

law (objektivní právo) x a right (subjektivní právo)  

a law/a statute/an act (zákon)  

SOURCES OF LAW: COMMON LAW AND CIVIL LAW  

Common law 

Civil law 

Sources of law 

Judicial rulings (precedents) 
Stare decisis doctrine 
+ statutes (complementary) 

Codes 
Statutes 
Legislation 

Role of judge 

Creates law 
Arbiter between parties 

Applies law 
Investigator on the case 

Advantages 

More flexible (it is easier to adapt to 
new circumstances). 

More stable and fair (laws are stated 
explicitly and are easier to recognize). 

History + typical features 

After 1066: Unification of the laws 
and creation of the common law by 
the King’s court.  

Customs, rulings, jury… 

Based on Roman law (rules of 
emperor Justinian in particular). The 
Enlightenment led to production of 
comprehensive legal codes. 

Countries 

Former English colonies (Australia, 
India, Canada, USA) 

European countries and former 
French, Dutch, German, Spanish and 
Portuguese colonies 

Equity (=fairness) is an important feature of English law and has developed as a way of dealing with the inflexibility of the 
legal system. This rule of law became known as the doctrine of equity and provides various ways of compensating for loss 
(remedy). The court administering equity was called The Court of Chancery. In conflict (between common law and equity) 
equity prevailed. Nowadays we speak about “equitable remedies” (specific performance, injunction).