Arnhem 1944

Konečné slovo o tom, či operácia MARKET-GARDEN bude uskutočnená v stanovenom termíne (teda 17. septembra 1944) patrilo meteorológom. 16.septembra - v sobotu - meteorológovia hlásili, že nasledujúce tri dni bude, až na menšiu rannú hmlu, jasno s malou oblačnosťou a bude takmer bezvetrie. Až na základe tohoto hlásenia vydal generálporučík Brereton rozkaz, potvrdzujúci začatie operácie podľa plánu.

Najväčšia výsadková operácia všetkých čias sa teda mohla začať.

Prvý deň - Nedeľa 17. septembra 1944

Ráno 17. septembra odštartovalo z Anglicka 1400 bombardérov, aby pokryli predpokladané územie výsadkov v Holandsku krupobitím bômb a zničili stanovištia nemeckých protilietadlových diel. Okolo poludnia vzlietlo ďalších 2 023 lietadiel s výsadkármi a ťažné stroje s klzákmi typu Horsa, Waco a Hamilcar - najmohutnejšia vzdušná armáda v histórii s viac ako 20 000 mužmi na palube. Ochrannú flotilu tvorilo 1 500 stíhačiek typu Mustang, Spitfire, Mosquto, Lightning a Tempest. Vo vzduchu bolo viac ako 5 000 spojeneckých lietadiel.

O tomto dni hovorí aj správa vrchného veliteľstva Wehrmachtu z 18. septembra 1944: "Na území Holandska vysadil nepriateľ včera napoludnie, po predchádzajúcich silných leteckých náletoch, parašutistov a výsadkové oddiely za naším frontom s centrami v oblastiach Arnhem-Nijmegen-Eindhowen. Popoludní potom zahájil útok medzi Antverpami a Maastrichtom, aby tak dosiahol kontakt s týmito výsadkovými skupinami. Zvlášť v oblasti Neerpeltu kde vznikli ťažké boje, v priebehu ktorých mohol nepriateľ dosiahnuť len veľmi malé územné zisky smerom na sever. Proti nepriateľským výsadkovým silám vedieme sústredené protiútoky. Medzi Maastrichtom a Cáchami, ako aj v oblasti Nancy čelia naše oddiely neustálym útokom nepriateľa, v ostatných oblastiach západného frontu boli značne slabšie útoky nepriateľa rozbité."8)

Pristátie výsadkových oddielov bolo prevedené takmer bez prekážok. Nemecké letectvo sa ani nepokúsilo zaútočiť. Spojenecké straty (35 dopravných lietadiel, 13 nákladných klzákov a ďaľších 30 lietadiel) boli oveľa menšie ako sa predpokladalo.

Ešte počas sobotňajšieho dopoludnia usporiadal poľný maršál Model poradu v parku Arnhemského hotela Hartenstein. Okolo poludnia sa celý štáb presunul do hotela Tafelberg. Okolo 2. hodiny poobede zarachotili prvé bomby a rozleteli sa sklá okien. Model to považoval za akciu miestnych ozbrojených kománd, no veľmi rýchlo vyšiel z omylu. Keď zistil, že sú to anglickí výsadkári, presunul sa so svojim štábom do sídla SS-Obergruppenführera Bittricha a rozhodol sa, že nech ide o akúkoľvek operáciu, vynaloží všetky sily, aby ju prekazil.

Medzitým však už 101. americká výsadková divízia postupovala dole medzi Veghelom a Zonom, 82. americká výsadková divízia južne od Nijmegenu a 1. britská výsadková divízia po druhej strane Rýna (na západ od Arnhemu).